「馬纓丹」屬於馬鞭草科，常綠半蔓性灌木，小枝四稜形，具有逆向銳刺，葉呈「廣卵形對生」在枝條上，兩面被短硬毛，全株有刺激性異味。
馬纓丹原產熱帶美洲，品種繁多，花色有黃、白、紫、粉紅以及變色等品種，引進台灣後成為很受歡迎的庭園及吸引蝴蝶的蜜源植物，但繁殖力很強，且植株有毒性具排它作用，因此在台灣野外大量繁生。四季都可開花，細長的總花梗從葉腋長出，小花密集排列在頂端的「花托」上，稱為「頭狀花序」，從邊緣逐漸向內開花。
有些品種「花色會隨時間漸漸變色」，以橙紅色品系為例，花苞剛開時成黃色，而同一朵花第二天將由黃轉為橙紅色，老熟後的花再漸漸轉變為紅色，造成一頭狀花序上，周邊與中間小花花色不同，因此又有五色梅、五彩花之稱。為什麼一朵花需要變色來暴露它的芳齡呢？這是因為馬纓丹利用花色傳訊息給媒介，當初開時呈現黃色，對於傳粉媒介如蝴蝶是非常明顯的顏色，也代表花蜜多多。就如同鄰家初長成待字閨中的「黃花大閨女」，以黃色表明身份，正等待傳媒的引介，以花蜜作為回饋禮，達到傳粉功效。而接著「昨日黃花」後，則變成紅花，對於蝴蝶的視覺而言已是看不清的光譜，蝴蝶也就不再騷擾紅花，只對準另一朵今日的黃花訪蜜，事半功倍。昨日黃花的紅花，也就不再有花蜜提供，專心把養分都投入培育果實種子的生成，花後結球形核果，成熟時顏色由綠色轉變為紫黑色。
對於經由人類育種產生不會變色的各品種馬纓丹來說，這些無法變成昨日黃花的馬纓丹，可想而知就喪失了和蝴蝶溝通的能力，昆蟲也就不再懂得植物的心意啦！
馬纓丹對人們及哺乳類動物而言是有毒的，有毒部位為枝葉和未成熟的核果，人畜若誤食，會造成慢性肝中毒，有發燒、衰弱、嘔吐、腹瀉、步履不穩、呼吸急促、昏迷、黃疸等症狀。有趣的是鳥類因生理特性和哺乳類不同，對於其果實較具免疫力，因此馬纓丹果子也可做為鳥類的食物來源喔！大家想想看，馬纓丹此時又對人類和鳥類各表達什麼心意呢？
留言列表
