「外殼堅硬、扁圓形身軀、八隻腳與一對大螯」，如此簡單的描述，想必許多人馬上可聯想到是「螃蟹」這類動物。
螃蟹在動物分類中被歸類為「節肢動物門」(昆蟲也屬節肢動物)、「甲殼綱」、「十足目」，是因為大螯其實是第一對腳，共有十隻腳的意思。而十足目又分為「長尾類」 (如蝦子類)、「短尾類」 (如螃蟹類)和「異尾類」(如寄居蟹類)等三類。這邊是將腹部稱作「尾」，扁圓形身軀其實只是螃蟹的「頭胸甲」部分，其腹部扁平退化，同時緊貼在頭胸甲下面，因此被歸類在短尾類裡。
如果按照螃蟹出現地來區分，生活在海洋中的可以稱作「海蟹」，如海鮮桌上常出現的紅蟳、花蟹等；陸地上發現的歸類為「陸蟹」；而出現在溪流河川等淡水水域的就該叫做「淡水蟹」囉！這樣的區分一般人認為是很合理的，但螃蟹學者卻有些不同的意見，認為我們在淡水水域看見的螃蟹並不是全都可稱作「淡水蟹」。如溪流中常見的毛蟹，近年由於數量稀少，已成為水產中的高貴食材，專家們並不稱為淡水蟹。原因是毛蟹的完整生活史並非只有淡水！其在繁殖期會下到河口或海洋水域，交配、抱卵後釋放出浮游性的幼體，之後幼體經過變態，千辛萬苦成為「幼蟹」才再回到淡水河川生活。所以專家學者所稱呼的「淡水蟹」，是指整個生活史均能在淡水中完成，終生無須洄游到海洋的一群蟹類。
由於淡水蟹繁殖時期不會下至海域，而是在陸域上的淡水交配，且無浮游性幼體，母蟹抱卵後直接孵出幼蟹，侷限於陸域生活，故又稱作「陸封型」螃蟹。因此無法藉由海洋中浮游性幼苗期，藉海流漂送分布至各個陸塊；又大多數種類活動性不強，許多種類侷限在小區域中活動。如此一來，不同地區間的淡水蟹交配機會少，地區性的特有種類就可能比較多！
台灣山高水急，擁有400條以上獨立入海的河川，可以想像特有種的淡水蟹應該不少！沒錯，台灣至少擁有40種淡水蟹。而令人驚奇的是，目前為止所發現的這40種淡水蟹，竟然全都是「台灣特有種」呢！意思就是除了台灣之外，沒有任何其他國家或地區有這40種類的淡水蟹。
這些淡水蟹分佈又大多侷限，如一種「宮崎氏澤蟹」只分佈於台北縣市、基隆市以及宜蘭縣市，可在小山澗旁的沙質洞穴或小溪流裡的石塊底下發現。有著紫色外表，搭配各節間的橙色斑，是和其他螃蟹明顯的區別特徵。而本種蟹的體色深淺會受水質和底質的影響，若底質稍多泥土，水質混濁，體色就較暗淡；若底質為安山岩，水質清澈，體色往往鮮豔亮麗。
「宮崎氏澤蟹」體成紫色，各節間有橙色斑，是台灣淡水蟹中容易以外表體色區別的種類。雄性個體的一對螯足左右大小不一。
下雨天時，淡水蟹有可能稍遠離溪流活動，甚至溪澗邊的房舍附近都能看到其蹤跡。朋友們若有機會看到台灣淡水蟹，不妨仔細觀察這些”Made in Taiwan”的台灣原住民！
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