奇生妙物

在台灣，常可在公園或校園中發現松鼠的蹤跡，好奇的朋友一定會被這可愛的小動物吸引，忍不住要佇足觀看。小朋友們更無法抵擋松鼠的魅力，向父母要了餅乾、零食，打從內心的想要和這小精靈做朋友，又怕又愛的一步步接近，分享出自己喜愛的食物。

 

其實台灣松鼠只有三種，平地常見的這種叫「赤腹松鼠」，適應力極強，從平地到海拔3000公尺山區都有分佈，是最常見的松鼠。他們胸腹部多為赤棕色，所以被稱為「赤腹松鼠」；又尾巴上有長而蓬鬆的尾毛，看起來像一把大瓶刷，有助於樹上行動時保持身體平衡，於是台語名稱也很傳神的叫做「蓬鼠」。

由於生活周遭容易遇見赤腹松鼠，可以好好觀察其行為。他們晨昏較活躍，午間常在樹幹上或草叢中休息，若是酷熱的夏天還會趴在粗的平展樹幹上，使四肢及尾巴完全舒展，真讓人羨慕那悠閒的模樣。另外他們還會在樹上築巢，不但供生產用，也可供自己休息之用，這和小鳥的窩只為撫育幼鳥是不同的。

 

牠們的食物主要是植物類的堅果、核果、漿果、花朵、嫩芽、嫩葉和毬果，偶而吃些小昆蟲。在一年四季中，牠們很清楚自己生活領域中那顆樹何時有嫩芽或果實，便可依著不同時節在不同植物上覓食，若在植物多樣的自然森林中，一年四季食物都不虞匱乏。秋天是台灣原始闊葉林殼斗科植物結實的季節，所結的果實就是我們印象中松鼠最愛吃的「堅果」。牠們可用後爪吊在柔軟枝條或站立於樹幹上，使兩隻前腳抱起堅果，用那不斷長長又不斷磨損的上下門齒啃咬堅硬的外殼，順利吃下果肉及種子，那兩腳抱起堅果的模樣真是可愛啊！這些大量成熟的高能量堅果，正是入冬前松鼠最佳食物，但是大量果實成熟而一時間採食不完時，赤腹松鼠會將堅果一粒一粒地推入土中，再用腳踩踏，將堅果儲存於地下，這稱為「貯食行為」。這些堅果常常被松鼠遺忘掉，若當初先被啃咬才儲存，則很有機會在來年春天長出新樹苗，這展現出動植物之間互相依賴的自然界原理。

  

過去台灣的林務人員怪罪赤腹松鼠啃食人工造林樹木的樹皮，將牠們定義為有害動物。但詳細研究後才知道，赤腹松鼠之所以啃食人工造林樹木的樹皮，那是因為人們砍伐了有多樣種類樹木的原始森林，種上只有單一樹種的樹木，造成松鼠平時沒有食物可吃，逼急了才去啃食較不營養的樹皮啊！

    這群可愛的森林小精靈是友善的，看到公園內小朋友閃亮的眼神就可知道。但是我們還需有正確的觀念，這些松鼠畢竟是野生動物，人類的高油高鹽食物並不適合松鼠的腸胃，餵食久了，松鼠罹病的機率將大增，而且也喪失在野外自行覓食的本事。還有啊，若松鼠的族群太過龐大，對公園或野外的樹木可能將會是一場浩劫呢！因此我們還是儘量少餵食松鼠人工食物吧！