提到「烏龜」，許多朋友可能聯想到一些罵人的話。難道這是因為烏龜本性就不好嗎？非也！若推敲一些文獻，可發現烏龜蒙上不好的名聲起於中國元、明、清等朝代。譬如形容人膽小怕事，就好像烏龜常常把頭縮入殼中，成「縮頭烏龜」；又如果有人「父親或母親不祥」，這可憐的人就會被人譏諷為「龜兒子」、「龜孫子」，意指烏龜的後代都來路不明！

   

烏龜會把頭、四肢縮入堅硬的龜殼中，是為了在野外防止天敵危害，遇到危險，隨時將重要部位縮入殼中保護起來，這可是攸關性命存亡的特殊習性，可悲被近代中國人用來形容膽小怕事。而也許晚近中國人識別烏龜性別不清，認為烏龜都只有雄性，沒有雌性，所以不能傳宗接代，因此「龜兒子」自然就被影射為來路不明的孩子。當然這樣的認識是不對的！烏龜自然有公、有母，公母可以從外表區分。公烏龜通常比母烏龜小，尾巴基部較粗，而尾巴上有一個和排泄、生殖相關的開口，這開口比母烏龜後邊，尾巴伸直時位置超出背甲外緣，而母龜這個開口就沒有超出背甲外緣。

 無法考據為何晚近中國人會利用烏龜的習性和型態形容負面事情。其實在中國古代是很尊重烏龜的！烏龜屬於爬蟲類，能游泳、行陸，耐飢渴，又很長壽，背著硬殼行走，不怕日曬雨淋又能禦敵。相傳其力大無窮，有人把四個小烏龜墊在床腳下，睡上幾年毫無問題，這真是不可思議，所以許多烏龜石像被用於馱石碑呢。這些耐飢、負重、受氣、長壽等等優點十分令人讚賞，所以烏龜在中國古代被稱做「四靈」之一，是三千年前的吉祥物。人們將命運寄託在烏龜身上，利用神火燒灼龜殼，巫師利用龜殼上龜裂的紋路判別國家命運安危，並刻上文字，千年後被現代人從土中挖出，成了現在非常有名的「甲骨文」。

 

成群烏龜爬出水面在石頭上曬太陽，左方一隻「巴西龜」甚至爬上一隻「斑龜」的殼上曬太陽。

    台灣土地上原生的烏龜有五種，但是現在在野外除了「斑龜」外，其餘都很難得見到，原因除了環境汙染、破壞外，和引進的「巴西龜」威脅有關！巴西龜其實原產在美國中南部，並非產於巴西，是因為習慣稱呼而將錯就錯，二、三十年前引進台灣後，因為體型大，侵略性高，在野外和台灣原生的幾種烏龜競爭棲地和食物，本土龜無法與之抗衡。另外巴西龜繁殖力強、生長迅速，商人因而大量養殖販售，經由善心人士四處予以「放生做善事」，因此全台均普遍分佈。今日在台灣各大小溪流、沼澤、池塘，較易發現的烏龜就屬巴西龜和斑龜，分辨這兩種龜很簡單，「斑龜」頭部有許多黃綠色縱走條紋，而「巴西龜」眼後有一紅色縱帶。在校園、公園的池塘中往往可發現成群烏龜爬出水面在石頭上曬太陽，但往往一大群烏龜中只看到一兩隻斑龜而已，可見斑龜也有漸漸有被巴西龜取代的趨勢。

 

「斑龜」頭部有許多黃綠色縱走條紋(照片中央)，而「巴西龜」眼後有一紅色縱帶(照片右後方)。

 斑龜

 巴西龜

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